Beberapa magnet, yang dikenal sebagai magnet permanen, memberikan gaya pada benda tanpa pengaruh luar. Magnetit bijih besi, juga dikenal sebagai batu permata, adalah magnet permanen alami. Magnet permanen lainnya dapat dibuat dengan menjadikan material tertentu memiliki gaya magnet. Ketika gaya dihilangkan, bahan-bahan ini mempertahankan sifat magnetiknya sendiri. Meskipun sifat magnetik dapat berubah dari waktu ke waktu atau pada suhu tinggi, bahan ini umumnya dianggap bermagnet secara permanen, oleh karena itu namanya.
Magnet lainnya dikenal sebagai elektromagnet. Mereka dibuat dengan mengelilingi bahan-bahan tertentu dengan gulungan kawat. Ketika arus listrik dilewatkan melalui koil, bahan-bahan ini mengerahkan kekuatan magnet. Ketika arus dimatikan, gaya magnet bahan-bahan ini turun hampir nol. Bahan elektromagnet mempertahankan sedikit, jika ada, sifat magnetik tanpa aliran arus listrik di koil.
Semua magnet memiliki dua titik di mana gaya magnet paling besar. Dua titik ini dikenal sebagai kutub. Untuk magnet batang persegi panjang atau silinder, kutub ini akan berada di ujung yang berlawanan. Satu kutub disebut kutub utara, atau kutub utara, dan kutub lainnya disebut kutub selatan, atau kutub selatan. Terminologi ini mencerminkan salah satu kegunaan paling awal dari bahan magnetik seperti batu akik. Ketika ditangguhkan dari tali, kutub utara kompas mentah pertama ini akan selalu "mencari" atau menunjuk ke arah utara. Ini membantu para pelaut dalam menilai arah mengemudi untuk mencapai tanah yang jauh dan kembali ke rumah.
Dalam teknologi kami saat ini, aplikasi magnet meliputi kompas, motor listrik, oven microwave, mesin penjual otomatis yang dioperasikan dengan koin, meter cahaya untuk fotografi, klakson mobil, televisi, pengeras suara, dan tape recorder.